Por trás do Plano de Negócios: Little Earth Productions
Ava DeMarco e seu parceiro, Rob Brandegee, fundaram a Little Earth Productions em seu quintal há 23 anos. Hoje, eles empregam 35 pessoas que ajudam a produzir roupas esportivas para mais de 170 equipes em toda a NFL, NBA, MLB, NHL e NCAA. Com o tempo, DeMarco disse, Little Earth mudou muito, mas ela e seu parceiro nunca pensaram que a empresa cresceria tão imensamente. De uma época em que a startup foi financiada com cartões de crédito e a dupla tirou três hipotecas em sua casa, até o presente, quando a Little Earth Productions detém algumas das licenças mais procuradas para produzir roupas esportivas para os fãs, a Little Earth Productions longo caminho. DeMarco seguiu o plano de negócios com o Mobby Business para discutir o sucesso da empresa e quais fatores contribuíram para tornar o negócio o que é hoje.
Mobby Business: Em poucas palavras, que serviço sua empresa oferece?
Ava DeMarco: A Little Earth Productions, com sede em Pittsburgh, é fabricante líder de acessórios de moda licenciados e vestuário para equipes profissionais e universitárias.
Temos licenças para mais de 170 equipes, incluindo todas as equipes da NFL, NBA, MLB, NHL e mais de 60 faculdades. De bolsas a cachecóis, acessórios de cabelo e itens de vestuário selecionados com cores e logotipos da equipe, produzimos produtos de alta qualidade que permitem aos fãs trazer o espírito de equipe para o dia a dia. MB : Há quanto tempo você está no mercado?
DeMarco:
Começamos a Little Earth fora do nosso quintal em 1993. Vinte e três anos depois, estamos agora operando fora de um prédio que renovamos no lado sul e estamos empregando 35 pessoas. MB : Você começou com um plano de negócios formal? Se não, como você estabeleceu as bases para o seu negócio?
DeMarco:
Nosso plano de negócios foi escrito como parte de uma aula de empreendedorismo que meu sócio Rob assumiu na Universidade de Pittsburgh. Depois que apresentamos o plano, a resposta da turma foi boa (Rob recebeu um "A") e começamos a fazer vendas locais e pesquisa de mercado para testar o conceito. Nos próximos seis meses, refinamos o plano de negócios. É incrível pensar que esse negócio se transformou no que se tornou, e que começou com essa classe de empreendedorismo. MB : Como você financiou seus empreendimentos, tanto inicialmente quanto como seu negócio cresceu? DeMarco:
Inicialmente, não conseguimos nenhum financiamento bancário tradicional - então abrimos vários cartões de crédito diferentes. Fui sócio de uma firma de design gráfico e acabei sendo comprado pelos meus parceiros e usei esse dinheiro para investir na Little Earth. Ao longo dos anos, utilizamos financiamento bancário, incluindo uma linha de crédito, e várias rodadas de financiamento de amigos e familiares. Agora, é claro, estamos em uma posição muito mais forte, mas no começo, enfrentamos todos os mesmos problemas financeiros que outras startups enfrentam.
: Quanto você investiu pessoalmente? DeMarco:
Inicialmente, US $ 60.000 de uma compra do meu negócio anterior. Ao longo dos anos, investimos ou emprestamos dinheiro à empresa em várias ocasiões.
Em certo momento, tínhamos três hipotecas em nossa casa. Isso é algo para se pensar quando você inicia um negócio - você está disposto a arriscar algo assim? Você está disposto a assumir o compromisso pessoal necessário para se tornar bem-sucedido? Se você não for, você não pode esperar que outras pessoas o ajudem. MB : O seu negócio hoje é o que você originalmente imaginou no início, ou ele mudou significativamente com o tempo?
DeMarco:
Não Muita coisa mudou! Nossos primeiros acessórios de moda foram feitos de materiais reciclados, incluindo câmaras de ar, placas e tampas de garrafas, que atraíram a atenção de muitas celebridades de renome, como Brook Shields, Jay Leno, Chelsea Clinton, Oprah e membros do Van Halen. e os Steelers.
Queríamos oferecer preços mais acessíveis, mas, devido aos altos custos indiretos, tínhamos que mudar a forma como fazíamos as coisas, inclusive desistir de boa parte da nossa produção estadual. Embora os estágios iniciais de produção sejam agora administrados no exterior, muitos de nossos produtos são feitos à mão por nossos funcionários locais aqui em Pittsburgh. E, é claro, também sofremos algumas grandes mudanças em nossa linha de produtos. Quando os Steelers chegaram ao Super Bowl em 2006, fizemos bolsas personalizadas para a organização apenas por diversão. Eles gostaram tanto do nosso produto que nos apresentaram à NFL e, um ano depois, recebemos nossa primeira licença, o que nos permitiu lançar nossa nova linha de produtos, "Acessórios para o Fã da Moda". Nossas licenças com a NBA, MLB, NHL e NCAA seguiram o exemplo. Hoje, a moda dos fãs é o nosso negócio e sentimos que estamos liderando o campo na produção de produtos elegantes que permitem aos fãs mostrar seu espírito de equipe sete dias por semana. MB : Quais são algumas das lições que você aprendeu? Existe alguma coisa que você teria feito diferente?
DeMarco:
Nós sempre queremos crescer e mudar para atender aos desejos de mudança dos clientes. E isso requer trazer uma equipe para a mesa que pode expandir sua base de conhecimento.
Rob e eu costumávamos fazer tudo sozinhos, mas aprendemos com o tempo que você tem que contratar pessoas excelentes que têm mais conhecimento do que você em áreas-chave. da empresa. Temos uma empresa verticalmente integrada - fazemos tudo, desde desenvolvimento de produtos e fornecimento até projeto, vendas, produção e atendimento. Agora, a maioria da equipe que temos aqui é especializada em áreas nas quais Rob e eu possuímos conhecimento limitado e, como resultado, a empresa cresceu muito além do que poderia se insistíssemos em gerenciar diretamente todos os aspectos da empresa.
Uma outra coisa importante que aprendi é que mais vendas nem sempre significam mais lucratividade, e é importante manter as margens enquanto cresce o seu negócio. Além disso, o velho ditado "inventário é o assassino silencioso" é verdade - ao longo dos anos, aprendemos a analisar mais analiticamente nosso inventário e nos certificar de que ele está se transformando o suficiente para manter o fluxo de caixa entrando. MB : Quais foram as fatores mais importantes que contribuíram para o seu sucesso DeMarco:
Sou muito analítico e resistente a mudanças, enquanto meu parceiro, Rob, está sempre procurando novas maneiras de expandir a empresa para novas linhas de produtos e distribuição. Então Rob traz idéias e eu as vejo em termos de como elas afetariam nossas operações e lucratividade. Dessa forma, fazemos um bom trabalho de equilibrar uns aos outros.
Além disso, tivemos que reinventar a empresa ao longo dos anos, à medida que nossos clientes e o mercado mudaram. Aprendemos que, embora você possa adorar pessoalmente uma linha de produtos, às vezes é preciso seguir em frente para outras coisas, para manter a empresa relevante e em crescimento. Nós sempre ficamos abertos a novas oportunidades. MB : Quais são os próximos passos que você deseja tomar como proprietário de uma empresa? Como você se vê alcançando essas metas
DeMarco:
Queremos continuar a aumentar nossas linhas de produtos e nossa base de clientes adquirindo novas licenças e expandindo para novas áreas… Também estamos focando na melhoria contínua de nossas operações. Nossa equipe atualiza continuamente nosso sistema para que as tarefas rotineiras sejam mais automatizadas, permitindo que nossos funcionários concentrem mais sua atenção na criação de ótimos produtos e na interação com nossos clientes. MB : Qual é o seu melhor conselho para alguém com um ótimo idéia de negócio quem está pronto para dar uma chance DeMarco:
Aproveite todos os recursos que você pode. Por exemplo, estou no conselho do Institute for Entrepreneurial Excellence em Pittsburgh, que oferece consultoria e serviços para empresas que vão desde pequenas startups a empresas maduras de US $ 100 milhões.
Faça contato com todos e sem agenda. Você nunca sabe como alguém que você conhece poderá ajudá-lo, ou como você será capaz de ajudá-lo.
Seja realista sobre o tamanho do seu mercado e como você vai alcançá-lo. Certa vez, um cavalheiro veio a mim com uma ideia de negócio que, segundo ele, tinha 1 bilhão de clientes. Era um produto que poderia ser usado por proprietários de carros, então sua lógica era que todos os proprietários de carros do mundo eram clientes em potencial! Mantenha esse equilíbrio entre otimismo e realismo. Você precisa ser capaz de empurrar sua idéia apesar de ouvir "não" várias vezes, enquanto ouve os "noes" e ajusta sua estratégia para tornar sua ideia melhor.
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