Por trás do Plano de Negócios: Front Row Education, Inc.
Mobby Business:
Que serviço sua empresa oferece? Sidharth Kakkar:
A Front Row Education Inc. faz programas educacionais adaptativos, gamificados e baseados em dados para as salas de aula que os alunos do K-8 usam para aprender em seu próprio ritmo. Dentro dessas salas de aula, os alunos que estão à frente praticam material mais difícil, enquanto os alunos que estão por trás recebem ferramentas que preenchem as lacunas de seu conhecimento. Para os professores, o Front Row fornece dados que os ajudam a se ajustar às necessidades de seus alunos em tempo real, garantindo que nenhum aluno seja deixado para trás. Oferecemos o Front Row Math, juntamente com um novo programa de idiomas, Front Row ELA. MB:
Há quanto tempo você está no ramo? SK:
Meu co-fundador, Alex Kurilin e Iluminei a Front Row em 2013 depois de passarmos um mês em escolas do centro da cidade, aprendendo sobre maneiras pelas quais uma sala de aula tradicional pode dificultar o aprendizado dos alunos e o ensino dos professores. Nós absorvemos tudo o que podíamos na sala de aula, e íamos para casa à noite e construímos a tecnologia por trás do Front Row. Lançamos no início do ano letivo de 2013 com apenas três salas de aula em duas escolas e crescemos rapidamente de boca em boca desde então. Hoje, o Front Row é usado em 1 em 5 escolas de ensino fundamental e médio nos EUA, juntamente com 20 países no mundo. MB:
Você começou com um plano de negócios formal? Se não, como você estabeleceu as bases para o seu negócio? S.K .:
Construímos o negócio de forma muito iterativa, por isso não começamos com um plano de negócios tradicional. Todos os bons produtos resolvem um problema e, para nós, a jornada começou com a compreensão do problema que iríamos resolver. Fizemos isso passando muito tempo nas salas de aula em Baltimore e Chicago. Lá, vimos como os professores ensinam e como os alunos aprendem, e quais partes disso simplesmente não funcionam tão bem quanto deveriam. Por exemplo, quando um professor fica em frente a uma sala de aula de 30 crianças e faz uma palestra, depois de um tempo, uma boa maioria dos alunos começa a ter problemas depois. Embora o professor esteja bem e esteja ensinando no nível da série, muitos ainda não estão operando nesse nível. Esse tempo gasto é uma oportunidade desperdiçada para esses alunos. Começamos resolvendo esse problema: como garantir que os alunos aprendam em seu próprio nível quando um professor não pode dar atenção individualizada. Depois, trabalhamos em ferramentas para professores e administradores, e assim por diante, resolvendo problemas quando os encontramos. MB:
Como você financiou seus empreendimentos, tanto inicialmente quanto à medida que seu negócio cresceu? SK:
Inicialmente, Alex e eu usamos nossas economias para desenvolver a primeira versão. Então, quando estávamos nos aproximando do lançamento, recebemos US $ 100.000 em financiamento inicial de uma incubadora chamada Imagine K12. Também recebemos uma incrível orientação e assistência à medida que lançamos, o que foi inestimável. Cerca de seis meses após o lançamento, conseguimos um pouco mais de financiamento - cerca de US $ 1,3 milhão para ampliar ainda mais a ideia. À medida que continuamos crescendo e atingindo mais escolas, levantamos outros US $ 5,3 milhões um ano depois para trabalhar em mais partes do nosso produto e formar uma equipe mais robusta. MB:
Quanto você investiu pessoalmente? S.K .:
Honestamente, não muito. Talvez menos de US $ 2.500. O que realmente tem sorte em iniciar uma empresa de software é que você não precisa de muito equipamento e não tem muita sobrecarga. Não é como se precisássemos comprar limões e uma estrutura para nossa barraca de limonada; nós só precisávamos de computadores que funcionassem e da capacidade de projetar software e escrever código, o que já tínhamos. Usamos nossos próprios computadores, não tivemos um escritório no começo e não usamos nenhum advogado. Nós nos incorporamos usando um agente registrado, então tivemos algumas taxas, e então conseguimos um escritório realmente barato. E nós tivemos alguns voos, mas ficamos com amigos quando fomos a essas escolas em Baltimore e Chicago. MB:
O seu negócio hoje é o que você originalmente imaginou no início, ou ele mudou significativamente ao longo do tempo? SK:
Ele muda todo mês, pois estamos constantemente pensando em novas maneiras de inovar e agregar valor, como eu acho que a maioria dos negócios faz. Há muitas pequenas mudanças em como o negócio funciona em uma base diária, semanal e mensal, o que equivale a grandes mudanças ao longo de trimestres ou anos. A maneira como abordamos as ferramentas de construção para nossos professores e alunos mudou, a forma como vendemos para as escolas mudou e a maneira como administramos a empresa mudou. A capacidade de adaptação é absolutamente essencial para iniciar e construir um negócio MB:
Quais são algumas das lições que você aprendeu? Existe alguma coisa que você teria feito diferente? S.K .:
Toneladas! Aqui estão os maiores: Nunca há um "estado final".
Se você considerar que seu produto atingiu seu estado final, não conseguirá inovar. Se você visualizar seu modelo de negócios como tendo atingido seu estado final, não conseguirá inovar. Se você visualizar a estrutura de sua empresa como tendo atingido seu estado final, não conseguirá inovar. Tudo é sempre um trabalho em andamento; sempre há maneiras de melhorar e avançar. Fica obcecado com o que seus clientes pensam.
Crescemos para centenas de milhares de professores e milhões de alunos, e eu ainda leio todos os e-mails que chegam de qualquer cliente - se eles pagam ou não. Eu me importo muito com o que eles pensam e estou sempre procurando facilitar suas vidas. E além de apenas ler estes, eles realmente impactam o que desenvolvemos. MB:
Quais foram os fatores mais importantes que contribuíram para o seu sucesso? SK:
Obsessão com a construção de um ótimo produto, descoberta e Convencendo pessoas incríveis a se juntarem à nossa equipe, prestando muita atenção aos nossos clientes e ajustando constantemente a estratégia MB:
Quais são os próximos passos que você deseja tomar como proprietário de uma empresa? Como você se vê alcançando essas metas? S.K .:
Queremos continuar a crescer e servir mais professores e alunos, e queremos ter certeza de que estamos ajudando-os a ensinar com as melhores ferramentas possíveis. Isso significa fazer as mesmas coisas que temos feito: prestar atenção aos nossos clientes e construir um produto que eles vão adorar. Fica mais difícil, é claro, à medida que a base de clientes cresce, mas é um desafio que temos paixão em enfrentar. MB:
Qual é o seu melhor conselho para alguém com uma grande ideia de negócio que esteja pronto para dar uma tiro? SK:
O maior conselho seria ser paciente. Quase tudo leva mais tempo do que você gostaria, e tudo bem. Você também quer deixar muito tempo, já que algumas coisas vão inevitavelmente dar errado. Com tempo e esforço suficientes, você pode tornar seu negócio bem-sucedido.
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